Aufgabe der Erfindung ist es, den Verlust an erwünschten flüchtigen Geschmacks- und Aromastoffen bei der Herstellung von löslichem Kaffee durch Sprühtrocknen eines konzentrierten wäßrigen Kaffee-Extrakts aus geröstetem und gemahlenem Kaffee zu verhindern. Diese Aufgabe wird durch das Verfahren nach Patentanspruch 1 gelöst.

Ein Vorteil der Erfindung besteht darin, daß man mit verhältnismäßig billigen Ausrüstungen arbeiten kann, während die bisher benötigten Vorrichtungen zum Sammeln von gasförmigen Aromen sehr teure Vorrichtungen waren, z. B. mit flüssigem Stickstoff gekühlte Kondensatoren oder Kratzkühler (Votatoren), die mit Sole gekühlt wurden. Ein weiterer Vorteil des erfindungsgemäßen Verfahrens ist dessen vielfältige Anwendbarkeit bei solchen Verfahren, bei denen es wünschenswert ist, nicht-kondensierbare gasförmige Geschmacks- und Aromaverbindungen in dem fertigen Produkt zurückzuhalten.

Vorzugsweise wird der Extrakt in der Stufe (f) bei einer Temperatur von etwa 10 bis etwa 15°C, einer Konzentration von 10 bis 40% Feststoffgehalt und vorzugsweise 35% Feststoffgehalt, und bei einer Viskosität von 70 bis 150 mPa · s gehalten, wenn es durch die Adsorptionskolonne geleitet wird.

Die Verdampfungskonzentration der Stufe (a) kann in einem Einkörper-Verdampfer oder in einem Mehrkörper- Verdampfer vorgenommen werden.

Die Feststoffkonzentration der vereinten Abstreifungsprodukte und Extrakte aus Stufe (h), die in den Sprühtrockner eingeführt werden, beträgt etwa 35 bis 60% und vorzugsweise 40 bis 45%.

Bei der vorliegenden Erfindung macht man von einer mäßig viskosen Flüssigkeit (70 bis 150 mPa · s) mit einer Feststoffkonzentration von typischerweise 35% und einer Temperatur von 10 bis 15°C als Adsorptionsmedium in einer Gasadsorptionskolonne Gebrauch. Normalerweise werden Adsorptionskolonnen nicht mit viskosen Flüssigkeiten betrieben. Frühere Versuche, gasförmige Aromastoffe in viskose Flüssigkeiten, wie konzentrierten Kaffee-Extrakt, zu adsorbieren, waren nicht besonders erfolgreich, wegen der schlechten Wirkungsweise und der Schaumbildung oder sie wurden aus wirtschaftlichen Gründen nicht für durchführbar gehalten. Ein besonderer Aspekt der vorliegenden Erfindung besteht darin, daß man sowohl gasförmige als auch flüssige Ströme als kontinuierliche Phasen in der Kolonne verwendet und dadurch eine Schaumbildung verhindert und dennoch eine ausreichende Kontaktfläche zwischen Gas und Flüssigkeit schafft, um einen Massenübergang von den flüchtigen Stoffen aus dem Gas in die Flüssigkeit zu bewirken.

Bei dem Gesamtverfahren kann man einen Kaffee-Extrakt mit einer Anfangskonzentration von etwa 10 bis 20% bis zu 35 bis 60% Feststoffgehalt konzentrieren und zwar unter einem minimalen Verlust an Geschmacks- und Aromastoffen.

Die Stufe der Dampfabstreifung aus der wäßrigen Geschmacksstoff- und Aromalösung aus der Konzentrations- Kondensation des Extraktes kann in einer Destillationskolonne vorgenommen werden. Flüchtige Bestandteile werden im unteren Teil der Destillationskolonne, der auch als Abstreifteil bezeichnet wird, entfernt. In diesem Teil wird ein großer Teil der Flüssigkeit verdampft, wobei mehrere Phasen vorgesehen sind, so daß die flüchtigen Bestandteile entfernt werden können. Im oberen Teil der Destillationskolonne, der auch als Anreicherungs- oder Rektifizierungsteil bezeichnet wird, werden die flüchtigen Bestandteile durch rückfließende Flüssigkeit konzentriert und fließen in die Kolonne zurück, wobei bei einer ausreichenden Anzahl von Stufen, die gewünschte Konzentrierung erfolgt.

Nahezu 75% des in den Verdampfer eingeleiteten Extraktes müssen verdampft werden. In dieser Stufe wird der größte Teil, vielleicht soviel wie 90%, der flüchtigen Bestandteile aus dem Konzentrat entfernt. Das aus dem Verdampfer austretende Extrakt hat eine Konzentration von ungefähr 52% Feststoffgehalt. Mehrstufige Verdampfer können erforderlich sein, um diese Konzentration zu erzielen. Ein wirksamerer Verdampfer, z. B. ein Mehrkammer-Verdampfer, kann verwendet werden, um den größten Teil der Verdampfung zu übernehmen.

Die Destillationskolonne muß so gebaut sein, daß sie Verbindungen mit einer unteren Grenze der relativen Flüchtigkeit von 3 bis 15 wiedergewinnt. Die Anzahl der tatsächlichen Böden kann dem gewünschten Zweck angepaßt werden. Ein Vorteil der Anwendung einer Destillationsstufe besteht darin, daß hinsichtlich der Abtrenn- und Konzentrierungsapparaturen eine große Flexibilität besteht. Indem man die Bauart und/oder die Betriebsparameter ändert, können Verbindungen mit anderen relativen Flüchtigkeiten wiedergewonnen werden und dadurch kann man den Geschmack des Endproduktes entsprechend verändern.

Nicht-kondensierbare Dämpfe aus sowohl dem Verdampfer als auch der Destillationskolonne wurden analysiert und man hat festgestellt, daß sie eine Menge an flüchtigen Bestandteilen enthielten, welche den Geschmack beeinflussen. Die Wiedergewinnung in dem Absorber lag oberhalb 95% für Kohlenstoffverbindungen.

Die Sprühtrocknung wird unter Verwendung eines Extraktes hoher Konzentration (43% Feststoffgehalt) und unter Verwendung von hohen Drücken an den Sprühdüsen (70,3 bar) und Niedrigtemperatur-Trocknungsbedingungen (205°C ein, 105°C aus) durchgeführt.

Die nach dem erfindungsgemäßen Verfahren erhaltenen sprühgetrockneten Produkte entsprechen in ihrer Qualität gefriergetrockneten Produkten. Der Geschmack dieser Produkte wird mit weinartig, butterartig, aromatisch, weich und abgerundet sowie voll bezeichnet.